到来した10年前騒がれた「SOHO」時代

アメリカに1980年代に話題になったSOHO。スモールオフィス・ホームオフィス。

そういえば、私は1987年～1991年までフィラデルフィア郊外、ニューヨーク郊外、アトランタで通訳、翻訳の仕事をSOHOでやっていた。1991年に日本に戻って会社員をしていたが外資系だったので海外との夜中の電話やファックスのやりとりはしょっちゅうだったので、その頃もSOHOで働いていたともいえる。次男で妊娠した際強引に、正式にSOHOを認めてもらい、3ヶ月ほど、三男で妊娠している時は半年程フルタイム自宅SOHOで働いた。次男の時はファックス、ポケベルと電話、三男の時にはPCとモデム、ファックス、ポケベル、電話で仕事をした。1999年に私はニューオフィス推進協議会のSOHO研究部会で部会長を務めた。2000年～2003年までは会社員としてSOHOでも働き、2003年から今現在SOHOで働いている。なので、私は一ユーザーとして、ちょっとSOHOについて語れる立場にいると思う。

ただSOHOというと古臭い感じがする。第一スモールオフィス（SO）とホームオフィス（HO)はビジネス形態と体制が違う。スモールオフィスは、たいがい有限会社か株式会社でビジネスとして気合が入っている。ホームオフィスは会社の宿題をやる場所だったり、コンサルタントやプロフェッショナルとしても、駆け出し又は一時的なものが多い。だからSOHOとひとまとめにして言う事自体がぎこちない。この言葉何とかなるものなのか・・・？

それで、「SOHO」時代というのにはちょっと違うような気がするのだが、とりあえずここ10年間はそう呼ばれてきているのだから、この記事ではそのように呼ぶことにしよう。

その「SOHO」時代がやっと一般的に到来したのだ。私は思考はほぼアメリカ人なので（良い悪いは別に、プロセスよりも結果という意味で）SOHOなんて当たり前、会社以外で働いたって仕事は仕事でしょ！と思っていたからその通りに仕事をしてきたのだけれど、終に一般的な企業も「在宅勤務」という事でSOHOし始めた。4月1日より松下電気が在宅勤務制度を大々的に開始した。（情報源：日経新聞）又、大手企業は人材確保の制度整備のための女性の活用長期戦略が立てられていると報道されている。（同じく日経新聞）　女性は子どもを産む体になっているから、もしも子どもを産む際に、（妊娠、出産の時期）在宅勤務、又はフレキシビリティのある勤務形態になっていると、もちろん仕事がしやすい。又、女性だけでなく、男性だって色々なフレキシビリティのある勤務を欲しがる理由は子育て、介護、勉強など色々とある。

そして、まだ情報セキュリティ問題、個人プライバシー保護などの課題は現在進行形で残っているといえども、「SOHO」時代は来ている。

面白いのは、今が「SOHO」時代なのに、10年前にこの概念に飛びついて色々と研究したり、販売したりした企業はこのマーケットはお金にならないと決め付けてこれといって戦略、行動を起こしていない。それは昔ながらのやりかたでは凄い儲けは無いかもしれないが、そうこうしているうちに早く反応したところがこの市場を勝ち取っていくのだろう。